Slik blir du forfatter

En forfatter skriver bøker og andre tekster. Ofte blir forfattertittelen forbundet med dem som skriver skjønnlitteratur, men forfatteryrket omfatter langt mer enn dette.

I mange sammenhenger er det vanlig å dele forfattere i grupper etter hvilken sjanger de skriver i, eksempelvis skjønnlitteratur, fagbøker/sakprosa, barnebøker, skuespill og så videre. Avhengig av hvilken sjanger du skriver i, kan du ha en mer spesifikk yrkestittel enn forfatter. Eksempelvis lyriker, tekstforfatter, dramatiker eller (film) manusforfatter.

Skjønnlitterære forfattere skriver tekster som er fiksjon, som romaner, noveller, dikt og lignende.

Fagbokforfattere (sakprosaforfattere) skriver bøker om bestemte emner. Det kan være alt fra lærebøker til biografier og bøker skrevet av bloggere. Forfattere av sakprosabøker er ofte ansatt som fagfolk eller eksperter, og skriver for å formidle kunnskapene sine til et større publikum. Eller de skriver om et tema de er opptatt av.

Vanlige arbeidsoppgaver for en forfatter:

• undersøke et tema og samle inn materiale
• skrive teksten
• bearbeide teksten, ofte i samarbeid med en forlagsredaktør
• foredrag, opplesninger eller boksigneringer 

Arbeidsmetodene og skriveprosessen kan være svært ulik fra forfatter til forfatter. Noen skriver systematisk noen timer hver dag, mens andre skriver svært mye over kortere perioder. Det varierer også hvor lang tid en forfatter bruker på å skrive en bok. 

Utgivelse av bøker

En del forfattere er tilknyttet et forlag og har avtaler om produksjon i samarbeid med disse. Andre forfattere skriver på egen hånd og må forsøke å få verkene sine antatt. Når et manuskript er ferdig sender forfatteren dette til ett eller flere forlag. Forlagene vurderer om de ønsker å bruke manuskriptet. Hvis forlaget velger å anta manuskriptet vil forlaget og forfatteren inngå en avtale, og deretter jobbe videre med prosjektet i samarbeid.

Det går også an å gi ut bøker på eget forlag, eller forlag for såkalte selvpublisister, der man ikke trenger å bli antatt, men må betale for kostnadene ved utgivelsen selv. 

Lønn som forfatter

De fleste forfattere som utgir på et etablert forlag har undertegnet en kontrakt med forlaget der forfatteren får en del av utsalgsprisen for boken. For eksempel 15 eller 20 prosent av 85 prosent av utsalgspris av boka. For sakprosaforfattere kan prosentsatsen også være mindre.

Dette betyr at man må selge bøker i ganske store opplag for å kunne leve av sitt forfatterskap. Det er derfor vanlig at forfattere har et annet arbeid ved siden av. Noen tilbyr språktjenester og konsulentarbeid for andre forfattere, eller får forfatteroppdrag gjennom ordninger som for eksempel Den kulturelle skolesekken.

Forfattere som skriver serieromaner regnes som heltidsforfattere, der de leverer manus til en ny bok omtrent hver annen måned. Forfattere som utgir selv, såkalte indieforfattere (uavhengig, som i independent), står selv for alle kostnader ved utgivelsen, men sitter også igjen med alle nettoinntekter av salget

En del forfattere med gode språk- og kulturkunnskaper arbeider også som oversettere.

Tittelen forfatter er ikke en beskyttet yrkestittel, og enhver som skriver kan derfor kalle seg forfatter.

Spesifikk forfatterutdanning er ikke en forutsetning for å jobbe som forfatter. Det tilbys imidlertid en del relevante studier ved flere av landets høgskoler og universiteter.

Nesten alle forfattere jobber frilans, og er altså ikke ansatt hos en arbeidsgiver. De er derfor vanligvis selvstendig næringsdrivende. For dem som allerede har etablert seg som forfattere, er det imidlertid vanlig å samarbeide med et forlag.

Som forfatter vil det være nyttig med evne til kreativ tenkning. Du må ha et budskap og et ønske om å formidle dette. Du bør ha god evne til å uttrykke deg, og få fram budskapet ditt. 

For de fleste forfattere er det nødvendig å kunne jobbe systematisk og målrettet, i og med at skriveprosessen kan være vanskelig og tidkrevende. Forfatteryrket krever stor grad av selvdisiplin og evne til å produsere.